Un estudio desarrollado a partir de la tesis de pregrado de la bióloga marina UMAG Taryn Sepúlveda Cifuentes permitió describir, por primera vez, la estructura y el funcionamiento de la red trófica bentónica de la Reserva Nacional Katalalixar, uno de los sistemas de fiordos más extensos y menos explorados de la Patagonia chilena.
La investigación, publicada recientemente en Journal of Marine Systems, fue liderada por la Dra. Claudia D. Andrade (directora de la tesis), del Laboratorio de Ecología Funcional (LEF-UMAG), y contó con la participación de investigadores nacionales e internacionales. El trabajo se originó a partir de los resultados obtenidos durante la tesis titulada “Estructura y organización funcional de la macrofauna bentónica en fiordos adyacentes a la costa expuesta en la Patagonia Central, Chile“, defendida por Taryn Sepúlveda en diciembre de 2022.
La Reserva Nacional Katalalixar, con una superficie superior a los 6.000 km², constituye una de las principales áreas protegidas de la Patagonia central y alberga una notable diversidad de organismos marinos. Al mismo tiempo, se trata de un ecosistema particularmente sensible a las presiones derivadas del cambio ambiental y de la expansión de actividades productivas, como la salmonicultura.
El estudio se centró en comprender la forma en que las comunidades del fondo marino obtienen y transfieren energía durante el invierno, una época caracterizada por la disminución de la productividad biológica. Para ello, el equipo empleó análisis de isótopos estables de carbono, nitrógeno y azufre, junto con modelos de mezcla bayesianos que permitieron identificar el origen y la importancia relativa de las distintas fuentes de alimento.
Los resultados revelaron que las macroalgas Ulva lactuca y Macrocystis pyrifera constituyen la principal fuente de energía para la comunidad bentónica. Asimismo, se detectó un aporte complementario de materia orgánica sedimentaria y de recursos provenientes de ambientes terrestres y pelágicos, que actúan como subsidios energéticos y contribuyen a la estabilidad del ecosistema. También se evidenció que los consumidores primarios presentan una dieta más flexible y oportunista, mientras que las especies situadas en niveles tróficos superiores exhiben una mayor especialización. En conjunto, estos resultados evidencian una elevada diversidad trófica, pero también una menor redundancia funcional, lo que podría incrementar la vulnerabilidad del sistema frente a perturbaciones ambientales.
Cabe finalmente destacar que la publicación representa, además, un ejemplo del valor que puede alcanzar la investigación desarrollada durante el pregrado, especialmente cuando se articula con iniciativas de mediano y largo plazo, y redes de colaboración científica. Los datos analizados fueron obtenidos durante la expedición Katalalixar II, realizada en 2018 gracias al trabajo conjunto entre Oceana Chile y la Universidad de Magallanes.
Referencia y enlace a la publicación: ANDRADE CD, SEPÚLVEDA T, HARROD C, RIVERA C, ALDEA C, GORNY M & MONTIEL A (2026). Benthic food web dynamics and resource use during winter in Central Patagonian fjords (∼48°S). Journal of Marine Systems 256:104253. doi: 10.1016/j.jmarsys.2026.104253.
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